"이러한 부품을 테스트하지 않고 잘못된 설계로 주문했다면 최대 6개월의 지연과 £10,000 이상의 비용이 들었을 것입니다. 

대신 3D 프린팅된 부품 덕분에 변경된 디자인이 완벽하게 작동하여 주조에 들어갈 수 있을 것이라고 확신했습니다." 

- 그레이엄 쿠퍼 -

제너럴 모터스(GM)의 영국 사업부인 복스홀 모터스(Vauxhall Motors Ltd.)는 차량의 품질과 생산성을 개선하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 생산 과정에서 시간과 비용을 절약하기 위해 노력하고 있습니다.

2014년 5월, 이 회사는 생산 공정 전반에 걸쳐 각 차체를 지지하고 쉽게 적재 및 하역할 수 있는 새로운 부품이라는 새로운 혁신을 통해 미래 모델 변형의 도입 및 처리를 위한 수정된 프로세스 행거를 도입하기 시작했습니다. 

이 부품은 중요한 부품이며 정확한 간격을 만들기 위해 기계와 생산 중 손상을 방지하기 위해 모델 변형에 완벽하게 맞아야 했습니다.

공장 컨베이어 시스템의 수석 계획 엔지니어인 Graham Cooper는 이러한 부품이 얼마나 중요한지, 성공적인 생산을 위해 얼마나 정밀해야 하는지 알고 있었습니다. 

최종 부품은 주강이기 때문에 비용이 매우 높고 제조 리드 타임이 길기 때문에 실수하면 새 장비의 도입이 최대 6개월 이상 지연된다는 것도 알고 있었습니다.

팀은 원래 부품에서 즉시 사용할 수 없는 강도, 내열성 및 기타 특성을 구축하기 위해 부품의 후처리를 전문으로 하는 회사인InfusionTech의 전무 이사인 Tim Warwick에게 연락했습니다. 

Tim은 주입 기계와 함께 ProJet 660 컬러 제트 프린팅을 사용하는 3D 프린팅 도구가 테스트 중에 전체 차량을 라인에서 들어 올리는 데 필요한 정확도와 강도를 제공할 것이라고 조언했습니다.

Tim은 "이 3D 프린팅 플랫폼에 사용된 석고 재료는 원시 상태에서 특별히 강하지 않지만 툴링 재료를 주입하면 매우 까다로운 요구 사항을 충족하는 매우 견고하고 사용 가능한 부품을 제공할 수 있습니다"라고 말했습니다.

3D 프린팅 부품을 수령한 Graham과 Vauxhall 팀은 프로세스 행거에 부품을 설치하고 테스트를 시작했습니다. Graham에 따르면 부품은 완벽하게 수행되었으며 팀이 다음을 달성할 수 있었습니다.

● 3D 프린팅을 통해 주강 블록을 주문하기 전에 현장의 모든 차량 위치 지점에 대해 CAD 설계의 정확성을 확인할 수 있었습니다.

● 인쇄된 블록을 통해 스키드에서 프로세스 행거까지 각 차량을 적재하는 자동 로드 스테이션에 대한 수정을 완료할 수 있었습니다.

● 인쇄된 블록이 현장에 있기 때문에 모델 변형 중 하나를 자동으로 로드할 때 상단 위치 핀의 높이에 문제가 있음을 식별하여 핀 높이를 줄이고 자동 로드 스테이션을 적절하게 조정했습니다.

● 인쇄된 블록을 사용하면 각 차량을 프로세스 행거에서 스키드로 다시 내리는 자동 하역 스테이션을 수정할 수 있습니다.

● 이 블록을 통해 우리 공정 부서는 새로운 블록의 각 모델 변형에 대해 하부 씰링 로봇을 프로그래밍할 수 있었습니다.

테스트 중에 식별된 핀의 높이를 줄이기 위해 설계를 수정한 후 Graham과 팀은 주조 부품을 직접 주문할 준비가 되었다고 느꼈습니다. 

이 부품들은 수만 달러의 비용이 들 것이고 만드는 데 거의 6개월이 걸릴 것입니다. 성공하려면 완벽한 설계 데이터가 있어야 했습니다.

"이 과정은 완벽하게 작동했습니다." 라고 그는 말했습니다. "우리는 테스트 부품이 필요했고 3D 프린팅을 사용하여 완벽한 솔루션을 얻었습니다."

Vauxhall의 팀은 이 프로세스를 통해 비용을 크게 절감하고 프로세스 행거의 변경 사항을 설계 및 구현하는 데 소요되는 시간을 줄였으며 위험을 크게 줄였다고 추정합니다.

"이러한 부품을 테스트하지 않고 잘못된 설계로 주문했다면 최대 6개월의 지연과 £10,000 이상의 비용이 들었을 것입니다. 대신 3D 프린팅된 부품 덕분에 변경된 디자인이 완벽하게 작동하여 주조에 들어갈 수 있을 것이라고 확신했습니다."

또한 그는 "프로세스 초기에 로봇을 프로그래밍할 수 있는 능력은 우리에게 큰 이점을 제공했는데, 이는 일반적으로 강철 부품이 도착할 때까지 수행되지 않아 더 많은 지연을 초래했습니다."

"우리는 확실히 이것을 다시 할 것이며 3D 프린팅을 설계 및 엔지니어링 프로세스에 계속 통합할 계획입니다."